La curieuse vie d’une famille curieuse voyageant en échanges de maisons

Chez HomeExchange, nous aimons laisser la parole à ceux qui en parlent le mieux : nos membres. Ce témoignage a été rédigé par Bronwyn et Simon, un couple néo-zélandais, et leurs trois enfants, Kayla, Jayden et Lauren, qui ont voyagé à travers le monde pendant plus de 22 mois.

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Quelle aventure ! Nous venons tout juste de rentrer en Nouvelle-Zélande après plus de 22 mois de voyage à travers le monde avec nos trois adolescents, que nous instruisons à la maison. Ce périple a été riche en joies, en défis, en expériences uniques, en travail et en apprentissage au quotidien, mais aussi en rencontres extraordinaires : de nouveaux amis formidables et de vieilles amitiés fidèles comme au premier jour.

Tout a commencé par un appel : partir aux États-Unis. Nos adolescents, Kayla, Jayden et Lauren (13, 15 et 16 ans à l’époque) n’avaient jamais quitté la Nouvelle-Zélande et étaient très enthousiastes à l’idée de découvrir un autre pays. Sans connaître encore HomeExchange, nous avons organisé quelques gardes de maison à New York pour démarrer, puis nous avons fermé notre logement, vendu notre voiture et pris la route, littéralement vers le soleil couchant. Nous partions avec la conviction que tout ce dont nous aurions besoin se présenterait à nous, étape après étape.

Nos enfants étaient déjà bien rodés à l’enseignement à la maison, Simon travaillait à distance en tant qu’ingénieur en design, et nous avions lancé les premières vidéos de notre chaîne YouTube familiale. Cette chaîne allait devenir un formidable outil pour partager notre aventure avec nos proches restés en Nouvelle-Zélande, ainsi qu’avec notre communauté grandissante d’amis internationaux.

Après six semaines de garde de maison et d’animaux à New York, nous avons exploré l’État vers la frontière canadienne, puis redescendu la côte est des États-Unis, en continuant à garder des maisons et des animaux en chemin. C’est à ce moment-là que nous avons découvert HomeExchange, avec bonheur, et nous avons commencé à chercher des membres prêts à échanger leur maison avec nous aux quatre coins du monde.

Notre premier échange de maisons international s’est fait à Paris, et c’était une vraie chance de pouvoir séjourner en plein cœur de cette ville si prisée sans dépenser des sommes folles en logement. Simon et moi avons adoré faire découvrir Paris à nos enfants : ses monuments, ses saveurs. Ils étaient aux anges de grimper au sommet de la Tour Eiffel et de tester leur français de manuel dans les boulangeries et pâtisseries du quartier, où ils ont goûté à quelques-uns des meilleurs plats de la planète.

Nous avons ensuite continué à faire des allers-retours aux États-Unis en tant que touristes, en entrecoupant nos séjours de longs voyages dans d’autres pays, où nous avons souvent eu recours aux échanges de maisons. À ce jour, nous avons eu le privilège de séjourner dans des logements en France, en Espagne, en Italie, en Croatie, en Namibie, au Paraguay, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Ce qui aurait été tout simplement hors de portée pour une famille de cinq avec un seul revenu et un taux de change défavorable est devenu réalité, grâce à la générosité des membres de la communauté et des partenaires d’échange qui nous ont ouvert leurs portes.

Nous avons également eu la chance de voir d’autres membres prendre soin de notre maison en Nouvelle-Zélande pendant notre absence, lui conservant chaleur, vie et bonne énergie. C’est une belle satisfaction de savoir que nous pouvons, à notre tour, aider d’autres membres à réaliser leurs rêves de voyage et leur offrir un endroit au soleil pour des vacances bien méritées. C’est cela, la magie des échanges de maisons.

Pour revenir à notre aventure, voici quelques moments inoubliables : nous faire tremper par les embruns des chutes du Niagara à bord du « Maid of the Mist », apercevoir deux léopards de très près lors de notre safari en voiture autonome dans le parc national d’Etosha, et apprendre à nos enfants à skier pour la première fois à la frontière franco-espagnole.

Nous avons visité des monuments emblématiques comme The Edge à New York, Buckingham Palace à Londres et le Colisée à Rome. Le Grand Canyon nous a laissés sans voix, le désert namibien nous a envoûtés, et la végétation luxuriante et l’atmosphère chaleureuse du Paraguay nous ont donné l’impression d’être chez nous, loin de chez nous.

En faisant l’école à la maison, ou plutôt l’école du monde, nous avons eu la flexibilité de visiter de nombreux musées et galeries d’art au fil de notre route. Les musées Smithsonian à Washington D.C. sont entièrement gratuits, tout comme le British Museum à Londres. Beaucoup d’autres musées, galeries et sites historiques en plein air sont très abordables et ont offert à nos adolescents une façon concrète et stimulante d’enrichir leur éducation. Les échanges de maisons ont maintenu nos frais de logement au strict minimum, ce qui nous a permis de financer des visites qui auraient autrement semblé hors de portée.

Bien sûr, nous devions tous mettre la main à la pâte pour les tâches moins glamour : le travail, les études, la comptabilité, l’entretien du logement. Mais il y a quelque chose de précieux à accomplir ces mêmes tâches en vivant dans d’autres cultures. Ce n’est pas forcément évident quand on débarque dans un nouveau pays, épuisé par le décalage horaire, désorienté par une nouvelle langue et le ventre creux. Apprendre à faire ses courses dans ces conditions forge vraiment le caractère ! À chaque fois que nous cherchions le beurre dans un supermarché inconnu, avec des étiquettes en langue étrangère ou des symboles mystérieux, l’exercice devenait un peu plus facile. C’est un apprentissage précieux que de se retrouver à la place de l’étranger dans une autre culture. Cela m’a rappelé régulièrement à quel point il est important d’être bienveillant et patient avec les étrangers dans notre propre pays. Eux non plus ne savent pas toujours où est le beurre !

Je suis heureuse que nos enfants aient eu l’occasion d’apprendre à s’adapter à de nouveaux environnements, souvent avec de nouvelles langues. Et je suis particulièrement heureuse qu’ils l’aient appris en voyageant tous ensemble en famille, capables de se soutenir mutuellement. Ce type d’apprentissage n’a pas de prix. Il prépare formidablement bien à traverser la vie et à entretenir des relations.

Nos partenaires d’échange à Barcelone nous ont réservé une surprise vraiment touchante. Raquel et Cristian savaient que nous arriverions tard en avion, et ils nous avaient laissé un repas simple et savoureux de cuisine espagnole traditionnelle pour notre dîner. Nous leur en étions immensément reconnaissants ! Ne pas avoir à chercher de quoi manger dans le noir, dans une langue qu’on maîtrise à peine, dans un pays totalement nouveau : c’était un luxe bienvenu. La générosité des inconnus est un cadeau d’une valeur inestimable.

J’ai mentionné les premières leçons de ski de nos enfants, et c’est un autre membre formidable qui en est à l’origine. Christophe, un membre HomeExchange expérimenté et passionné de plein air, a organisé une sortie de ski de fond avec l’un de ses amis guide de montagne. Ils nous ont conduits jusqu’au massif, guidés jusqu’au sommet où un pique-nique spectaculaire nous attendait, puis ils ont aidé nos adolescents à dévaler les pentes. Une expérience immersive et rare, qui a réalisé un rêve longtemps caressé : partir à la neige en famille.

Nous continuons d’échanger avec Christophe et restons en contact avec nombre de nos partenaires d’échange, devenus de véritables amis. Faire partie de cette communauté internationale est quelque chose que nous chérissons profondément. Accueillir à notre tour ces membres chez nous et tisser des liens durables avec eux est une joie que nous ne saurions échanger contre rien.

Un autre facteur essentiel dans la réussite de notre aventure : le soutien de nos voisins, amis et membres de la famille qui ont veillé sur notre maison en notre absence. Notre aide ménagère locale, d’une fiabilité absolue, passe entre chaque séjour de membres pour maintenir la maison impeccable. Notre voisine, toujours aux petits soins malgré un emploi du temps chargé, tond régulièrement le gazon. Des proches sont venus réparer ce qui devait l’être, vérifier les réserves, abattre des arbres problématiques, faire un grand nettoyage de printemps, et tout simplement être là pour nous envoyer leur soutien et leur amour de loin, sans oublier les petits cadeaux en argent de poche des grands-parents. Toutes ces personnes ont rendu notre mode de vie possible et nous leur en sommes infiniment reconnaissants.

Pour finir, je suis vraiment heureuse que nous ayons consigné nos voyages sur YouTube et je le recommande vivement à tous ceux qui en ont le temps et l’envie. Dans les moments difficiles ou quand l’avenir nous semble incertain, revoir nos aventures en vidéo et constater que tout s’est toujours arrangé d’une façon ou d’une autre est d’un réconfort immense. N’hésitez pas à faire un tour sur notre chaîne pour découvrir quelques-uns des endroits extraordinaires que nous avons eu la chance de visiter.

Nous espérons sincèrement que notre histoire donnera à d’autres l’envie de se lancer et de partir vivre leurs rêves de voyage. Nous ne sommes pas une famille exceptionnelle, ni fortunée, ni célèbre. Nous sommes simplement une famille curieuse, avide de se sentir vivante et de suivre le chemin qui s’ouvre devant elle. Notre mode de vie nomade n’est pas toujours simple, mais il en vaut largement la peine. Le referions-nous ? Oui ! Le referons-nous ? Oui ! Nous avons hâte de vivre de nouvelles aventures, mais pour l’instant, nous savourons une petite pause dans notre petit coin de paradis que nous appelons chez nous.

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